아무리 김민재(28, 뮌헨)라도 해서는 안되는 너무 큰 실수였다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 19일 오후 11시(한국시간) 요르단 암만국제경기장에서 개최된 ‘2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 6차전’에서 팔레스타인과 1-1로 비겼다. 5연승이 무산된 한국(4승2무)는 무패로 조 선두는 유지했다. 최하위 팔레스타인은 3무3패다.

‘철벽’으로 믿었던 김민재가 선제골의 빌미를 줬다. 믿기 어려운 현실이었다. 쿠웨이트전에 이어 김민재가 조유민과 함께 선발로 나섰다. 그런데 김민재의 실수로 한국이 선제골을 내줬다.

팔레스타인은 전반적으로 전방압박 능력이 좋았다. 순간적으로 공격수 숫자를 늘려서 전방까지 한국을 압박했다. 김민재가 준 실점장면도 마찬가지였다. 전반 12분 만에 김민재가 압박에 밀리면서 조현우에게 백패스를 내줬다. 조현우가 공을 제대로 잡지 못했다. 공을 뺏은 자이드 퀸바르가 선제골을 터트렸다.

실점의 원인은 김민재의 어정쩡한 백패스였다. 예상치 못했던 조현우가 제대로 공을 잡지 못했다. 아무리 뮌헨에서 뛰는 김민재라도 한 번의 집중력 부족이 그대로 실점으로 연결됐다. 불행 중 다행으로 손흥민이 실점 후 4분 만에 동점골을 뽑아 김민재 실수를 지웠다.

이날 전반적으로 김민재가 좋지 못했다. 후반에도 김민재에게 아쉬운 실수가 계속 나왔다. 추가 실점은 없었지만 김민재가 워스트 플레이어였다.

물론 김민재는 실수에도 불구하고 최선을 다했다. 수비를 하다보면 실수가 나올 수 있다. 다면 결과적으로 김민재 실수가 실점으로 연결됐기에 한국의 승리도 날아갔다. 워낙 치명적인 실수였기에 쉴드도 불가하다.

손흥민이 자리를 비운 10월 소집에서 김민재는 대신 주장까지 맡으며 책임감을 발휘했다. 손흥민이 11월 소집에서 돌아왔고 다시 주장 완장을 찼다. 김민재는 한결 부담을 덜었다.

한국은 요르단전 2-0 승리 후 이겼지만 계속 실점이 나왔다. 이라크(3-2), 쿠웨이트(3-1), 팔레스타인(1-1)까지 계속 골을 허용하고 있다. 김민재의 실수로 약체로 평가받는 팔레스타인과 비겼다.

최근 김민재는 명실공히 세계 1위 센터백으로 인정을 받았다. 국제축구연맹(FIFA) 산하 국제스포츠연구센터(CIES) 축구연구소는 11일 공식 채널을 통해 이번 시즌 중앙 수비 포지션에서 최고의 활약을 펼치고 있는 선수 10명의 명단을 발표했으며 이 중 김민재가 당당히 1위를 차지했다.

하지만 팔레스타인전 실수로 김민재는 치명적인 흠집을 내고 말았다. 한국이 패하지는 않았지만 김민재의 실수는 타격이 크다. 

서정환 기자 [email protected]